Rotter, mus og mosegrise terroriserede markerne ved landsbyen Als og gnaskede løs af afgrøderne. Folk var fortvivlede. Nu var dyrene blevet indkaldt for retten. Om otte dage, altså den 19. august, 1711, skulle de møde op ved bystævnet, høre anklagen og forsvare sig. Derefter ville dommen blive givet. 

Inspirationen kom fra Midteuropa, hvor der i flere hundrede år jævnligt blev ført retssager mod dyr. Grise blev anklaget for mord og hængt i galger. Skadedyr fik en forsvarsadvokat og blev truet med bandlysning – altså at blive smidt ud af kirken. I Danmark kunne man indkalde dyrene ved at læse stævningen højt fra gårdene eller lægge små papirer med den ned i rottehullerne. 

I dette fortælle-foredrag dykker vi ned i, hvad logikken bag retssagerne var. For at forstå dem må man sætte sig ind i en anden tids juridiske logik, teologiske verdensbillede og mentale forhold til dyr.